SAN DIEGO – Cuatro hombres fueron acusados formalmente ante una corte federal tras el desmantelamiento de un sofisticado narcotúnel que conectaba a Tijuana con una supuesta tienda minorista en Otay Mesa, California. El operativo de las autoridades locales y federales derivó en la incautación de más de una tonelada de cocaína, con un valor estimado en el mercado de 45 millones de dólares.
Los acusados fueron identificados como los estadounidenses Gregorio Epifanio Hernández López y José Jiménez, ambos residentes de San Diego; y los ciudadanos mexicanos Brandon Escalante Sandoval y Antonio Cortez. Todos enfrentan cargos por conspiración para distribuir sustancias controladas, mientras que Hernández López suma cargos por el uso del túnel fronterizo e importación de drogas. De acuerdo con las autoridades estadounidenses, el golpe afecta de manera directa la estructura operativa del Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG).
El «narcotúnel» y la logística de distribución
El pasadizo subterráneo, localizado debajo del piso de una bodega de la supuesta tienda «Buy 4 Less» —ubicada cerca del Puerto de Entrada de Otay Mesa—, cuenta con una longitud aproximada de 589 metros (1,933 pies), una profundidad de 16.7 metros (55 pies) y una altura de 1.3 metros (4.5 pies). La estructura disponía de paredes reforzadas, electricidad, sistemas de ventilación y rieles, a los cuales se accedía mediante un sofisticado elevador hidráulico.
El decomiso total sumó 1,029.60 kilogramos de cocaína distribuidos en 851 paquetes ocultos en tres vehículos interceptados por el Departamento del Alguacil del Condado de San Diego. La droga se encontraba distribuida de la siguiente manera:
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- Camión 1 (detenido en Coolidge Ave.): 173 paquetes ocultos dentro de congeladores (286.20 kg).
- Camión 2 (detenido cerca de la tienda): 423 paquetes (469.40 kg).
- Furgoneta (detenida en Coolidge Ave.): 255 paquetes (274 kg).
Meses de vigilancia y comportamiento sospechoso
La caída de la red criminal fue el resultado de una investigación de meses realizada por el Grupo de Trabajo de Túneles de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI). Los agentes mantuvieron bajo vigilancia la bodega de «Buy 4 Less» desde diciembre de 2025 hasta mayo de 2026 tras detectar movimientos que no correspondían a un comercio regular.
A pesar de ser una tienda minorista, el flujo de clientes era mínimo. En cambio, los supuestos empleados, incluido el acusado Hernández López, realizaban actividades inusuales como sacar grandes cantidades de maletas (aparentemente vacías) para subirlas a vehículos o cruzarlas a pie hacia México sin que las autoridades intervinieran inicialmente.
El operativo definitivo se desencadenó el pasado 29 de mayo, cuando los agentes observaron la carga de objetos pesados en una furgoneta blanca. Brandon Escalante fue visto realizando labores de contrainteligencia en bicicleta antes de trasladar el vehículo hacia un taller mecánico en la avenida Coolidge, donde junto con otros implicados traspasó cajas y congeladores llenos de droga a otros transportes conducidos por Jiménez y Cortez. Las paradas de tráfico posteriores confirmaron las alertas de los perros policía (K9) y permitieron obtener las órdenes de cateo para destapar el túnel.
Reacciones y contexto histórico
El fiscal federal para el Distrito Sur de California, Adam Gordon, ironizó sobre el arresto señalando que, para los acusados, «no hubo una luz al final del túnel, sino luces y sirenas». Por su parte, la alguacil del condado de San Diego, Kelly Martinez, enfatizó que la colaboración conjunta es la columna vertebral para asfixiar los flujos financieros y las cadenas de suministro de los cárteles transnacionales.
El caso está siendo procesado por los fiscales federales adjuntos Michael Deshong y Jordan Arakawa. Los cuatro implicados comparecerán para su lectura de cargos ante la jueza federal Valerie E. Torres.
Desde 1993, se han descubierto 99 pasadizos subterráneos en el Distrito Sur de California, de los cuales solo 28 han sido catalogados como «sofisticados». El último túnel operativo descubierto en esta misma jurisdicción federal databa del año 2022.
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ReporteBC 